Im vorherigen Artikel Warum Fortschritt uns arm macht haben wir untersucht, wie Unternehmen Arbeiter durch Maschinen ersetzen, Löhne drücken und – zumindest kurzfristig – an Effizienz und Wachstum gewinnen. Aber was passiert, wenn der eigene Markt gesättigt ist und die Lohnkosten nicht weiter gesenkt werden können?
Historisch hatte das System immer dieselbe Antwort: neue Märkte erschließen, billigere Arbeitskräfte finden – notfalls mit Gewalt. Kolonialismus und Sklaverei waren keine moralischen Ausrutscher der Geschichte. Sie waren ökonomische Lösungen für systemische Krisen.
Und damit sind wir bei der eigentlichen Frage: Ist Rassismus ein Vorurteil oder hat er eine Funktion?
Gab es Sklaverei nicht schon immer?
Bereits in den ältesten bekannten Gesellschaften gab es die Sklaverei. Menschen wurden versklavt – als Kriegsgefangene, als Schuldner, als Nachkommen eines Sklaven. Brutal, aber ohne rassische Logik. Ein römischer Sklave konnte freigelassen und zu einem römischen Bürger werden. Hautfarbe spielte keine Rolle. Sklave zu sein war ein Schicksal, keine Identität.
Die Idee, dass es überhaupt verschiedene „Rassen“ mit unterschiedlichem Wert gäbe, existierte noch gar nicht.
Bis im 15. Jahrhundert etwas Neues entstand.
Madeira, 1441
Portugal hatte Madeira bereits seit den 1420ern kolonisiert und entdeckt, dass dort hervorragend Zuckerrohr wachsen konnte. Zucker war das profitabelste Gut seiner Zeit und der Preis dafür war brutal. Zucker zu produzieren ist eine der grausamsten Arbeiten, die Menschen je verrichtet haben. Ernten unter der Sonne, Pressen in der Hitze der Verarbeitungsanlagen, Kochen über offenen Feuern und das rund um die Uhr, denn das Zuckerrohr verdirbt schnell. Europäische Lohnarbeiter kamen dafür nicht in Frage. Sie waren zu teuer und in den Tropen überlebten sie kaum.
Als Antwort darauf begann Portugal 1441 mit dem, was zur größten erzwungenen Menschenbewegung der Geschichte werden sollte: dem systematischen Verschleppen von Menschen aus Westafrika. Es war kein Handel. Es war Industrie.
Und hier passierte etwas, das die Welt für immer verändern sollte: In den folgenden Jahrzehnten wurde Sklaverei zunehmend systematisch an Hautfarbe gekoppelt. Nicht weil die Portugiesen plötzlich rassistischer waren als die Römer. Sondern weil sie eine Begründung brauchten. Eine Erklärung, warum genau diese Menschen versklavt werden durften – und andere nicht.
Karibik, 1492
Als Columbus 1492 in der Karibik landete, übernahm die spanische Krone das portugiesische Modell und skalierte es auf einen gesamten Kontinent.
Die Taino, die indigene Bevölkerung Hispaniolas, zählten bei Ankunft der Spanier Hunderttausende. Fünfzig Jahre später waren sie praktisch ausgelöscht – durch Zwangsarbeit in Goldminen, durch Hunger, durch eingeschleppte Krankheiten. Eine Bevölkerung, die seit Jahrtausenden existierte, wurde innerhalb einer einzigen Generation vernichtet. Für die Spanier war es vor allem eines: ein Problem. Ohne die indigene Bevölkerung fehlte es ihnen an Arbeitskraft. Also fingen auch sie an, Afrikaner zu verschiffen und das in einem Ausmaß, das das portugiesische Modell weit übertraf.
Und während das geschah, passierte etwas, das die Geschichte des Rassismus endgültig besiegelte: Die Praxis wurde Gesetz. Die spanische Krone, die portugiesischen Kolonialverwalter, später die englischen und französischen Kolonien – sie alle erließen Gesetze, die explizit zwischen Rassen unterschieden. Wer als Eigentum gelten konnte. Wer Rechte hatte und wer keine. Und wer Mensch war und wer Ware.
Doch Gesetze allein reichen nicht. Menschen müssen auch glauben, was das System von ihnen verlangt. Und so folgte der Praxis die Theorie. Die Kirche erklärte Versklavung als göttlichen Willen. Philosophen der Aufklärung – ausgerechnet jener Epoche, die Freiheit und Vernunft predigte – schrieben über die angebliche Minderwertigkeit ganzer Völker. Wissenschaftler konstruierten Rassentheorien und maßen Schädel, um zu beweisen, was längst beschlossen war. Rasse wurde nicht entdeckt. Sie wurde konstruiert – weil das System sie brauchte.
Bis zur offiziellen Abschaffung des atlantischen Sklavenhandels im 19. Jahrhundert wurden schätzungsweise 12,5 Millionen Afrikaner verschleppt. Fast jeder Siebte überlebte die Überfahrt nicht. Sie erstickten. Sie verdursteten. Starben an Krankheiten, zusammengepfercht unter Deck, behandelt wie Fracht – namenlos und nummeriert.
Aber das ist Geschichte, oder?
Die Kolonien sind formell unabhängig. Aber die Strukturen, die der Kolonialismus geschaffen hat, existieren weiter – nur in neuer Form.
Als die Kolonialreiche zerfielen, standen die jungen Staaten vor einem Problem: Ihre gesamte Wirtschaft war über Jahrhunderte darauf ausgerichtet worden, Rohstoffe für Europa zu liefern und nicht, sich selbst zu versorgen. Eisenbahnen führten von den Minen zu den Häfen, nicht von Stadt zu Stadt. Es gab Plantagen für Kaffee und Kakao, aber keine Industrie, um daraus etwas Eigenes zu machen. Die Unabhängigkeit war eine politische. Eine ökonomische war sie nie.
Und genau hier setzt der moderne Mechanismus an. Ab den 1980ern vergaben der Internationale Währungsfonds (IWF) und die Weltbank Kredite an verschuldete Länder Afrikas und Lateinamerikas. Nicht ohne Bedingungen: Staatsbetriebe privatisieren, Schutzzölle abbauen, Märkte öffnen, Sozialausgaben kürzen. Das nennt sich Strukturanpassung und es klingt nach gesundem Wirtschaften.
Die Folgen waren jedoch verheerend. Lokale Industrien, die gerade erst entstanden, mussten plötzlich gegen subventionierte europäische und amerikanische Produkte konkurrieren – und verloren. Ein Land, das seine eigene Lebensmittelproduktion aufbauen wollte, musste seine Märkte für billige Importe öffnen und sah seine Bauern ruiniert. Staaten, die in Bildung und Gesundheit investieren wollten, mussten genau dort kürzen, um die Kredite zu bedienen. Länder, die Schulden aufnahmen, um sich zu entwickeln, steckten danach tiefer in der Schuldenfalle als zuvor und mussten neue Kredite aufnehmen, mit neuen Bedingungen.
Ghana ist dafür ein Lehrstück. Nachdem das Land unter IWF-Auflagen seine Schutzzölle senken musste, überschwemmten billige, in Europa subventionierte Hähnchenteile den Markt. Reste, für die es in der EU selbst kaum Abnehmer gab. Innerhalb weniger Jahre brach die einheimische Geflügelwirtschaft zusammen. Was für den europäischen Verbraucher ein Schnäppchen war, kostete tausende ghanaische Bäuerinnen und Bauern ihre Existenz. Dasselbe Muster wiederholte sich bei Reis, bei Tomaten, bei Speiseöl.
Im Kolonialismus hat Europa die Wirtschaft fremder Länder mit Gouverneuren und Gewehren umgebaut. Heute geschieht dasselbe mit Verträgen und Zinsen. Das Ergebnis ist identisch: Rohstoffe fließen in den Norden, fertige Produkte fließen zurück und die Länder, aus denen die Rohstoffe kommen, bleiben arm. Und während das passiert, nennen wir diese Länder unterentwickelt – als wäre ihre Armut ein Versagen und keine Absicht.
Was das mit dir zu tun hat
Das Kobalt in deiner Handybatterie kommt wahrscheinlich aus der Demokratischen Republik Kongo – dem Land mit den größten Kobalt-Vorkommen der Welt, und gleichzeitig einem der ärmsten. Schätzungsweise 40.000 Kinder arbeiten dort in Minen, unter lebensgefährlichen Bedingungen, für wenige Dollar am Tag.
In Bolivien, Chile und Argentinien verlieren indigene Gemeinschaften ihr Wasser und ihr Land – damit Europa seine Klimaziele erreichen kann. Deine billige Kleidung kommt aus Bangladesch, Pakistan, Kambodscha – aus Ländern, in denen Arbeitsrechte systematisch unterdrückt werden, weil das der Wettbewerbsvorteil ist. Ein T-Shirt für fünf Euro ist nicht möglich, wenn der Mensch, der es näht, fair bezahlt wird. Das ist Mathematik, keine Meinung.
Das Traurige ist: Man kommt in diesem System nicht darum herum. Selbst vermeintliche „Fair Trade“-Produkte erhalten das Siegel bereits, wenn nur 20 Prozent der Zutaten fair gehandelt sind. Woher die restlichen 80 Prozent stammen, ist egal. Es spielt keine Rolle, ob du ein guter Mensch bist und mit deinem Kauf für Gerechtigkeit sorgen willst – am Ende erhältst du nur ein reines Gewissen zum Aufpreis. Und dann ist genau das noch dazu systemtragend: Die Illusion individueller Verantwortung lenkt vom eigentlichen Problem ab und verschiebt die Schuld vom System auf den Einzelnen, der eben nicht „richtig“ genug eingekauft hat.
Fazit
Unser Wohlstand ist nicht das Ergebnis unserer Überlegenheit oder unserer Effizienz. Er ist das Ergebnis einer globalen Arbeitsteilung, die seit dem 15. Jahrhundert dieselbe Logik verfolgt: Wer die Produktionsmittel kontrolliert, bestimmt wer produziert und wer dafür bezahlt.
Die Sklaven auf Madeira im 15. Jahrhundert. Die Kinder in den Kobaltminen heute. Die Näherinnen in Bangladesch. Sie sind nicht zufällig schwarz, asiatisch oder indigen. Sie sind genau die Menschen, deren Vorfahren vor Jahrhunderten als „anders“, als „weniger wert“ definiert wurden. Diese Definition war damals notwendig, um Profit zu rechtfertigen. Und sie ist heute notwendig, um Profit fortzuführen.
Rassismus ist nicht das Problem einzelner Menschen mit schlechten Gedanken. Er ist auch kein Relikt einer dunklen Vergangenheit, das langsam von selbst verschwindet, wenn nur genug Generationen vergehen.
Rassismus ist eine Struktur, die geschaffen wurde, weil das System sie benötigte und die fortbesteht, weil das System sie weiterhin benötigt. Die Methoden ändern sich. Die Begründungen ändern sich. Die Funktion bleibt dieselbe.
Wer wissen will, warum es Rassismus gibt, muss aufhören zu fragen, was in den Köpfen der Menschen ist und anfangen zu fragen, wem es nützt.
Quellen und weiterführende Literatur
Theoretische Grundlagen
- Eric Williams: Capitalism and Slavery. University of North Carolina Press, 1944. (Deutsch: Capitalism and Slavery – Die Ökonomie von Sklaverei und Kapitalismus.) – Der klassische Beleg für die These, dass die atlantische Sklaverei primär ökonomisch und nicht rassisch motiviert war.
- Cedric J. Robinson: Black Marxism. The Making of the Black Radical Tradition. Zed Press, 1983. – Zum Verhältnis von Rassismus und Kapitalismus („racial capitalism“).
- Sidney W. Mintz: Sweetness and Power. The Place of Sugar in Modern History. Viking, 1985. – Zur zentralen Rolle des Zuckers und der Plantagenökonomie.
Daten und Berichte
- Trans-Atlantic Slave Trade Database, slavevoyages.org – Datengrundlage für die Zahl von rund 12,5 Millionen verschleppten Menschen.
- UNICEF (2014): Berichte zu Kinderarbeit im Kobaltabbau in der DR Kongo (Schätzung ~40.000 Kinder in Minen).
- Amnesty International (2016): „This is what we die for“ – Human rights abuses in the Democratic Republic of the Congo power the global trade in cobalt.
- Zu den Folgen der Strukturanpassung in Ghana (Geflügel-, Reis- und Tomatenmärkte): Berichte von „Brot für die Welt“ sowie Recherchen zu EU-Geflügelexporten nach Westafrika.